Bagian LXIV
Wrihadaswa melanjutkan,
“Setelah membinasakan pemburu itu, Damayanti yang bermata seperti teratai melanjutkan perjalanannya menembus hutan yang menakutkan dan sunyi, bergema oleh suara jangkrik. Hutan itu dipenuhi singa, macan tutul, rusa ruru, harimau, kerbau liar, beruang, dan rusa. Berbagai jenis burung beterbangan di sana, dan hutan itu juga dihuni pencuri serta suku-suku mleccha. Di sana tumbuh pohon sala, bambu, dhava, aswattha, tinduka, inguda, kinsuka, arjuna, nimba, tinisa, salmala, jambu, mangga, lodhra, catechu, tebu hutan, padmaka, amala, plaksha, kadamba, udumbara, badara, bilwa, beringin, piyala, palma, kurma, haritaka, dan vibhitaka.
Putri Vidarbha itu juga melihat banyak gunung yang mengandung berbagai macam bijih, hutan-hutan kecil yang bergema oleh nyanyian burung, jurang-jurang yang menakjubkan, sungai-sungai, danau-danau, telaga-telaga, serta aneka burung dan binatang. Ia melihat ular-ular yang tak terhitung banyaknya, hantu-hantu, Rakshasa berwajah mengerikan, kolam-kolam, gundukan-gundukan tanah, anak-anak sungai, dan mata air yang luar biasa indah. Putri Vidarbha itu melihat kawanan kerbau, babi hutan, beruang, serta ular-ular liar.
Karena terlindungi oleh kebajikan, kemuliaan, keberuntungan, dan kesabarannya, Damayanti mengembara seorang diri di hutan-hutan itu untuk mencari Nala. Putri raja Bhima itu, yang hanya berduka karena terpisah dari suaminya, tidak merasa takut terhadap apa pun di dalam hutan yang mengerikan itu. Wahai raja, setelah duduk di atas sebuah batu, dipenuhi kesedihan, dan seluruh tubuhnya gemetar karena duka atas suaminya, ia mulai meratap demikian:
‘Wahai raja Nishadha, wahai engkau yang berdada bidang dan berlengan perkasa, ke manakah engkau pergi, wahai raja, meninggalkanku di hutan yang sunyi ini? Wahai pahlawan, setelah melaksanakan Aswamedha dan korban-korban lainnya dengan anugerah yang melimpah kepada para Brahmana, mengapa engkau, wahai harimau di antara manusia, hanya berlaku tidak setia kepadaku seorang? Wahai manusia terbaik, wahai engkau yang bercahaya agung, patutlah engkau mengingat apa yang pernah engkau ucapkan di hadapanku, wahai banteng di antara para raja! Dan patut pula engkau mengingat apa yang dahulu dikatakan angsa-angsa pengelana langit di hadapanmu dan di hadapanku. Wahai harimau di antara manusia, empat Weda seluruhnya beserta Anga dan Upanga di satu pihak, dan satu kebenaran saja di pihak lain, keduanya adalah setara. Karena itu, wahai pembasmi musuh, patutlah engkau, wahai penguasa manusia, menepati apa yang dahulu kauucapkan di hadapanku. Aduhai, wahai pahlawan! Wahai kesatria! Wahai Nala! Wahai yang tanpa dosa! Karena aku adalah milikmu, aku akan binasa di hutan yang mengerikan ini. Oh, mengapa engkau tidak menjawabku? Penguasa hutan yang menakutkan ini, berwajah seram dan bermulut ternganga, yang lapar dan buas, memenuhi diriku dengan ketakutan. Tidakkah patut engkau menyelamatkanku? Engkau dahulu selalu berkata, “Tiada seorang pun yang lebih kukasihi selain engkau.” Wahai yang mulia, wahai raja, buktikanlah sekarang kata-kata yang dahulu engkau ucapkan. Dan, wahai raja, mengapa engkau tidak menjawab istrimu yang tercinta, yang meratap dan kehilangan akal, padahal engkau mencintainya dan dicintai olehnya? Wahai raja bumi, wahai yang terhormat, wahai penindas musuh, wahai yang bermata besar, mengapa engkau tidak memandangku yang kurus, susah, pucat, berubah warna, berpakaian setengah helai kain, sendirian, menangis, dan meratap seperti orang yang terlantar, seperti seekor rusa betina yang terpisah dari kawanannya? Wahai raja mulia, aku ini Damayanti yang setia kepadamu, yang seorang diri di hutan besar ini memanggilmu. Mengapa engkau tidak menjawabku? Oh, hari ini aku tidak melihatmu di gunung ini, wahai pemimpin manusia, wahai engkau yang mulia asal-usul dan perangainya, dan setiap anggota tubuhmu serba indah! Di hutan yang mengerikan ini, yang dihuni singa dan harimau, wahai raja Nishadha, wahai manusia utama, wahai penambah dukacitaku, kepada siapa aku harus bertanya, dalam dukaku karena engkau, “Apakah engkau melihat raja Nala di hutan ini?” Kepada siapa di dalam hutan ini aku dapat menanyakan tentang Nala yang telah pergi, yang tampan, berhati luhur, dan penghancur bala musuh? Dari siapakah hari ini aku akan mendengar kata-kata manis ini: “Raja Nala yang bermata seperti daun teratai, yang kau cari itu, ada di sini?” Lihatlah, datanglah raja hutan itu, harimau yang elok langkahnya, bertaring empat dan berpipi menonjol. Bahkan kepadanya pun aku akan berbicara tanpa takut: Engkau adalah penguasa segala binatang dan raja hutan ini. Ketahuilah bahwa aku adalah Damayanti, putri raja Vidarbha, istri Nala, pembasmi musuh, raja Nishadha. Dalam dukacita dan kesengsaraan aku mencari suamiku seorang diri di hutan ini. Maka, wahai raja segala binatang, hiburlah aku dengan kabar tentang Nala jika engkau melihatnya. Atau, wahai penguasa hutan, jika engkau tidak dapat memberitahukan tentang Nala, maka, wahai hewan terbaik, makanlah aku dan bebaskan aku dari penderitaan ini. Aduhai! Mendengar ratapanku di tengah hutan, gunung besar ini, bukit suci yang tinggi, dengan puncak-puncaknya yang tak terhitung jumlahnya, menjulang mencium langit, berwarna-warni dan indah, kaya akan berbagai logam, berhias permata aneka warna, menjulang seperti panji di atas hutan luas ini, dihuni singa, harimau, gajah, babi hutan, beruang, dan rusa, serta bergema oleh suara burung-burung dari berbagai jenis, berhias pohon kinsuka, asoka, vakula, punnaga, karnikara yang mekar, dhava, plaksha, dan dialiri sungai-sungai yang dihuni unggas air, serta penuh puncak-puncak menjulang—wahai yang suci! Wahai gunung terbaik! Wahai yang menakjubkan! Wahai bukit termasyhur! Wahai tempat perlindungan bagi yang malang! Wahai yang sangat membawa berkah! Aku bersujud kepadamu, wahai tiang penyangga bumi! Mendekat, aku bersujud kepadamu. Ketahuilah aku sebagai putri raja, menantu raja, dan permaisuri raja, bernama Damayanti. Ayahku adalah raja Bhima, penguasa Vidarbha, pahlawan perkasa yang melindungi keempat golongan masyarakat. Raja terbaik itu telah melaksanakan Rajasuya dan Aswamedha dengan pemberian yang melimpah kepada para Brahmana. Ia bermata indah dan besar, teguh memelihara Weda, tak bercela, berkata benar, tanpa tipu daya, lembut, perkasa, kaya raya, memahami moralitas, dan suci; setelah menaklukkan semua musuhnya, ia melindungi rakyat Vidarbha dengan baik. Ketahuilah, wahai gunung suci, aku adalah putrinya. Raja termasyhur Wirasena, ayah mertua-ku, adalah penguasa Nishadha yang termasyhur. Putra raja itu, yang gagah, tampan, dan memiliki tenaga yang tak dapat ditahan, yang memerintah kerajaan warisan ayahnya dengan baik, bernama Nala. Ketahuilah, wahai gunung, bahwa aku adalah istri yang tak bersalah—permaisuri utamanya—dari pembasmi musuh itu, yang juga disebut Punyastoka, berkulit keemasan, berbakti kepada para Brahmana, memahami Weda, fasih berbicara, saleh, peminum Soma, pemuja api suci, pelaksana korban, dermawan, ksatria, dan penegak hukuman yang adil. Kini aku, yang kehilangan kemakmuran, terpisah dari suamiku, tanpa pelindung, dan tertimpa bencana, datang kepadamu, wahai gunung terbaik, mencari suamiku. Apakah engkau, wahai gunung termuka dengan ratusan puncakmu yang menjulang, telah melihat raja Nala di hutan yang menakutkan ini? Apakah engkau melihat suamiku, penguasa Nishadha, Nala yang mulia, yang berjalannya seperti gajah besar, cerdas, berlengan panjang, bercahaya seperti api, penuh keberanian, kesabaran, keperkasaan, dan nama besar? Melihatku meratap sendirian, dipenuhi dukacita, mengapa engkau, wahai gunung terbaik, tidak menghiburku dengan suaramu, seperti engkau menghibur putrimu sendiri yang sedang kesusahan? Wahai pahlawan, wahai ksatria perkasa, wahai engkau yang memahami segala kewajiban, wahai engkau yang berpegang pada kebenaran—wahai penguasa bumi, jika engkau ada di hutan ini, maka tampakkanlah dirimu kepadaku. Oh, kapankah aku akan mendengar lagi suara Nala, lembut dan dalam seperti awan, semanis amerta, suara raja mulia itu yang memanggilku “putri Vidarbha” dengan bunyi yang jelas, suci, merdu seperti lantunan Weda, kaya nada, dan menenangkan segala dukacitaku. Wahai raja, aku ketakutan. Maka, wahai orang saleh, hiburlah aku.’”
“Setelah berkata demikian kepada gunung terbaik itu, Damayanti lalu berjalan ke arah utara. Setelah menempuh perjalanan selama tiga hari tiga malam, wanita terbaik itu tiba di sebuah pertapaan para resi yang tak tertandingi, indah laksana taman surgawi. Tempat pertapaan yang elok itu dihuni dan dihiasi oleh para pertapa seperti Wasistha, Bhrigu, dan Atri, yang menahan diri, makan dengan sangat sederhana, menguasai pikiran, suci, sebagian hidup dari air, sebagian dari udara, sebagian dari daun-daun gugur, dengan hawa nafsu terkendali, sangat diberkahi, mencari jalan ke surga, berpakaian kulit kayu dan kulit rusa, serta menguasai indra mereka. Melihat pertapaan yang dihuni para resi itu, dan yang dipenuhi kawanan rusa serta monyet, hati Damayanti pun sedikit terhibur. Damayanti yang tak bersalah dan diberkahi itu, dengan alis yang indah, rambut panjang, pinggul elok, dada penuh, wajah bergigi indah, serta mata hitam besar yang menawan, masuk ke pertapaan itu dengan cahayanya sendiri. Setelah memberi hormat kepada para pertapa tua yang telah lama menjalani tapa, ia berdiri dengan rendah hati. Para pertapa penghuni hutan itu berkata, ‘Selamat datang!’ Setelah menghormatinya, para pertapa yang kaya tapa itu berkata, ‘Duduklah dan katakanlah apa yang dapat kami lakukan untukmu.’
Wanita terbaik itu menjawab, ‘Wahai para pertapa yang tanpa dosa dan sangat diberkahi, semoga tapa, api suci, laku keagamaan, dan kewajiban menurut golongan kalian semua berada dalam keadaan baik. Dan semoga pula binatang-binatang serta burung-burung di pertapaan ini sejahtera.’
Mereka menjawab, ‘Wahai wanita cantik dan mulia, kemakmuran menyertai kami dalam segala hal. Tetapi, wahai engkau yang bertubuh tanpa cela, katakanlah siapa engkau dan apa yang kau cari. Melihat bentukmu yang indah dan cahayamu yang gemilang, kami merasa takjub. Tenangkan dirimu dan janganlah berduka. Katakanlah kepada kami, wahai yang tak bercela dan diberkahi, apakah engkau dewi penjaga hutan ini, atau gunung ini, atau sungai ini?’”
Damayanti menjawab kepada para pertapa itu,
“Wahai para Brahmana, aku bukan dewi hutan ini, bukan dewi gunung ini, dan bukan dewi sungai ini. Wahai Resi yang kaya tapa, ketahuilah bahwa aku adalah manusia biasa. Aku akan menceritakan riwayatku secara rinci; dengarkanlah. Ada seorang raja, penguasa besar Vidarbha, bernama Bhima. Wahai para resi utama, ketahuilah bahwa aku adalah putrinya. Dan suamiku adalah penguasa Nishadha, yang termasyhur, pahlawan, selalu menang dalam perang, dan terpelajar, bernama Nala. Ia tekun memuja para dewa, berbakti kepada para Brahmana, pelindung garis keturunan Nishadha, berenergi besar, sangat kuat, berkata benar, memahami segala kewajiban, bijaksana, teguh pada janji, penghancur musuh, saleh, melayani para dewa, anggun, penakluk kota-kota musuh; dia, raja utama bernama Nala, setara dalam kemuliaan dengan penguasa para dewa, pembasmi musuh, bermata besar, dan berwarna seperti bulan purnama, adalah suamiku. Ia pelaksana korban-korban besar, menguasai Weda dan cabang-cabangnya, penghancur musuh di medan perang, bersinar seperti matahari dan bulan. Raja yang beriman dan saleh itu dipanggil berjudi oleh orang-orang curang berhati jahat, berperangai bengkok, dan mahir dalam permainan dadu, lalu kehilangan harta dan kerajaannya. Ketahuilah bahwa aku adalah istri banteng di antara raja-raja itu, yang dikenal semua orang dengan nama Damayanti, dan kini sedang mencari suamiku yang hilang. Dengan hati sedih aku mengembara di hutan-hutan, gunung-gunung, danau-danau, sungai-sungai, telaga-telaga, dan rimba-rimba, mencari suamiku, Nala, yang ahli perang, berhati luhur, dan mahir menggunakan senjata. Apakah raja Nala, penguasa Nishadha itu, pernah datang ke pertapaan indah kalian ini? Demi dia, wahai para Brahmana, aku datang ke hutan sunyi yang penuh ketakutan dan dihuni harimau serta binatang-binatang lain ini. Jika dalam beberapa hari dan malam aku tidak melihat raja Nala, maka aku akan mencari keselamatan dengan meninggalkan tubuh ini. Apa gunanya hidupku tanpa banteng di antara manusia itu? Bagaimana aku dapat hidup dalam dukacita karena suamiku?”
“Kepada putri Bhima yang meratap sendirian di hutan itu, para pertapa yang berkata benar menjawab,
‘Wahai wanita yang cantik dan diberkahi, dengan kekuatan tapa kami melihat bahwa masa depan akan membawa kebahagiaan bagimu, dan engkau akan segera melihat Naishadha. Wahai putri Bhima, engkau akan melihat Nala, penguasa Nishadha, pembasmi musuh, dan manusia paling saleh itu, bebas dari penderitaan. Dan, wahai wanita yang diberkahi, engkau akan melihat suamimu, sang raja, telah bebas dari segala dosa, berhias berbagai permata, memerintah kota yang sama, menghukum para musuh, menanamkan ketakutan ke dalam hati lawan, menggembirakan hati sahabat-sahabatnya, dan dimahkotai segala keberuntungan.’”
“Setelah berkata demikian kepada putri itu, para pertapa, api suci mereka, dan pertapaan itu sendiri lenyap dari pandangan. Melihat keajaiban besar itu, menantu raja Wirasena, Damayanti yang tanpa cela, tercengang. Ia bertanya pada dirinya sendiri, ‘Apakah yang kulihat tadi hanya mimpi? Ke manakah semua pertapa itu pergi? Di manakah pertapaan itu? Dan di mana pula sungai indah berair suci itu, tempat berbagai jenis burung berkumpul? Di mana pula pohon-pohon indah yang berhias buah dan bunga itu?’
Setelah memikirkan semua itu beberapa saat, putri Bhima, Damayanti yang tersenyum manis namun murung dan berduka karena suaminya, kembali kehilangan warna wajahnya. Berjalan ke bagian lain hutan itu, ia melihat sebuah pohon Asoka. Mendekati pohon utama di hutan itu, yang begitu indah dengan bunga-bunganya, rimbun daunnya, dan penuh nyanyian burung, Damayanti berkata dengan mata berlinang air mata dan suara tersendat oleh duka,
‘Oh, pohon yang anggun ini di tengah hutan, berhias bunga, tampak indah seperti raja pegunungan yang menawan. Wahai Asoka yang indah, bebaskanlah aku segera dari kesedihanku. Apakah engkau melihat raja Nala, pembasmi musuh dan suami tercinta Damayanti, yang telah bebas dari ketakutan, kesedihan, dan rintangan? Apakah engkau melihat suamiku yang tercinta, penguasa Nishadha, berpakaian setengah helai kain, berkulit halus, pahlawan yang diliputi duka dan datang ke hutan ini? Wahai pohon Asoka, bebaskanlah aku dari dukacita! Wahai Asoka, buktikanlah namamu, sebab Asoka berarti penghancur duka.’”
“Setelah mengelilingi pohon itu tiga kali dengan hati penuh kesedihan, wanita terbaik itu, putri Bhima, memasuki bagian hutan yang lebih menakutkan. Sambil terus mencari suaminya, ia melihat banyak pohon, sungai, gunung yang indah, berbagai binatang dan burung, gua-gua, jurang-jurang, dan banyak sungai yang menakjubkan. Dalam perjalanannya ia tiba di sebuah jalan lebar. Di sana ia melihat dengan heran rombongan besar para pedagang dengan kuda-kuda dan gajah-gajah mereka sedang berkemah di tepi sebuah sungai yang lebar, airnya jernih dan sejuk, indah dipandang, dikelilingi rumpun-rumpun tebu, bergema oleh suara bangau, osprey, dan chakrawaka, serta penuh kura-kura, buaya, ikan, dan pulau-pulau kecil yang tak terhitung.
Begitu melihat kafilah itu, istri Nala yang jelita dan termasyhur itu—liar seperti orang gila, dikuasai duka, berpakaian setengah helai kain, kurus, pucat, penuh debu, dan rambutnya kusut—mendekat dan masuk ke tengah mereka. Melihatnya, sebagian orang lari ketakutan, sebagian sangat cemas, sebagian berteriak, sebagian tertawa, dan sebagian membencinya. Ada pula, wahai Bharata, yang merasa kasihan kepadanya dan bertanya,
‘Wahai yang diberkahi, siapakah engkau, dan milik siapa? Apa yang kau cari di hutan ini? Melihatmu di sini kami menjadi takut. Apakah engkau manusia? Katakanlah dengan jujur, wahai yang diberkahi, apakah engkau dewi penjaga hutan ini, atau gunung ini, atau penjaga arah langit? Kami mencari perlindunganmu. Apakah engkau Yakshini, atau Rakshasi, atau bidadari? Wahai engkau yang berparas tanpa cela, berkatilah kami dan lindungilah kami sepenuhnya. Dan, wahai yang diberkahi, bertindaklah sedemikian rupa agar kafilah ini segera dapat melanjutkan perjalanan dengan selamat dan kesejahteraan kami semua terjamin.’
Dijawab demikian oleh kafilah itu, putri Damayanti yang setia kepada suaminya dan tertekan oleh malapetaka yang menimpanya berkata,
‘Wahai pemimpin kafilah, wahai para pedagang, pemuda, orang-orang tua, anak-anak, dan semua yang menyusun rombongan ini, ketahuilah bahwa aku adalah manusia. Aku adalah putri seorang raja, menantu seorang raja, dan juga permaisuri seorang raja, yang rindu melihat suamiku. Raja Vidarbha adalah ayahku, dan suamiku adalah penguasa Nishadha bernama Nala. Sekarang aku sedang mencari dia, yang tak terkalahkan dan diberkahi itu. Jika kalian pernah melihat kekasihku, raja Nala, harimau di antara manusia, penghancur bala musuh itu, katakanlah segera kepadaku.’
Lalu pemimpin kafilah besar itu, bernama Suchi, menjawab Damayanti yang tanpa cela,
‘Wahai yang diberkahi, dengarkan kata-kataku. Wahai yang tersenyum manis, aku adalah seorang pedagang dan pemimpin kafilah ini. Wahai wanita mulia, aku belum pernah melihat seorang bernama Nala. Di hutan luas yang tak berpenghuni manusia ini hanya ada gajah, macan tutul, kerbau liar, harimau, beruang, dan binatang-binatang lainnya. Selain dirimu, aku tidak melihat seorang pria atau wanita pun di sini. Semoga Manibhadra, raja para Yaksha, menolong kami.’
Setelah mendengar jawaban itu, Damayanti bertanya kepada para pedagang dan pemimpin rombongan itu,
‘Patutlah kalian memberitahuku ke manakah kafilah ini hendak pergi.’
Pemimpin rombongan itu berkata,
‘Wahai putri raja agung, demi keuntungan perdagangan, kafilah ini sedang menuju langsung ke kota Suvahu, raja Chedi yang selalu berkata benar.’”